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    一、兵分两路

    夜色如墨，将军府门前火把通明。

    沈清禾一身劲装，长发束成男子发髻，外罩玄色披风，腰间佩着萧砚辞留下的将军印信。她面前，两百亲兵肃立，铁甲寒光在火把下凛凛生辉。

    “夫人，”亲兵队长周武单膝跪地，“将军临行前有令，末将等只听您一人调遣。刀山火海，但凭吩咐。”

    “起来。”沈清禾声音不大，却清冽如冰，“将军被困黑风岭，生死一线。此行凶险，若有不愿去的，现在退出，我不追究。”

    无一人动。

    “好。”她翻身上马，动作竟有几分利落的悍气，“周武，你带一百人，沿官道疾行，遇岗哨盘问，便亮将军印信，说……将军府追捕逃奴。”

    “逃奴？”周武一愣。

    “对。”沈清禾勒紧缰绳，“要让他们以为，我们是为私事出城，而非驰援。记住，动静越大越好。”

    “那剩下的一百人……”

    “随我走小路。”她看向身侧的顾临渊，“侯爷，你府兵可齐了？”

    顾临渊一身银甲，难得敛了笑意：“齐了。八百府兵，已在城外十里亭等候。”

    “那我们……”沈清禾抬眸，看向北方沉沉夜色，“兵分两路。周武走明路，吸引注意。我们走暗路，直扑黑风岭。”

    “清禾，”顾临渊策马靠近，压低声音，“小路险峻，你……”

    “侯爷，”沈清禾打断他，眼中映着跳动的火把光，“我父沈老将军，生前最爱说一句话——‘慈不掌兵，情不立事’。”

    她顿了顿，声音轻而冷：

    “今夜，我不是将军夫人沈清禾。我是沈家女儿，沈清禾。”

    话音落，她扬鞭：

    “出发！”

    马蹄声碎，两百骑分作两股，如离弦之箭，射入茫茫夜色。

    二、绝谷余烬

    与此同时，黑风岭。

    厮杀已持续了整整一日一夜。

    山谷中尸骸遍地，血浸透泥土，在秋夜冷风中凝成暗红色的冰。萧砚辞带着最后三十七名亲兵，退守到一处天然石洞。

    洞口狭窄，易守难攻，但也是死地——退无可退。

    “将军，”周烈左臂中了一刀，草草包扎的布条已被血浸透，“箭……还剩十七支。干粮，没了。”

    萧砚辞靠坐在石壁上，肩头旧伤崩裂，鲜血顺着手臂往下淌，在腕间凝成暗红的痂。他手中握着一支断箭，箭杆上刻着那个“萧”字。

    是沈清禾做的护身符里，他偷偷塞进去的。

    “将军，”一名年轻亲兵哑声问，“援军……会来么？”

    所有人都看向他。

    萧砚辞抬眼，望向洞外那片被火光映红的夜空。

    求救信送出两日了。

    若有援军，早该到了。

    可他没有说。

    他只是缓缓起身，用那支断箭支撑着，一步步走到洞口。

    “会来。”他声音嘶哑，却斩钉截铁，“我答应过一个人，会活着回去。”

    他回头，看着这些跟他出生入死的将士，火光在他眼底跳跃：

    “但若等不到援军——”

    他顿了顿，一字一句：

    “那便杀出去。杀一个，够本。杀两个，赚一个。”

    “将军……”周烈眼眶通红。

    “怕么？”萧砚辞问。

    “不怕！”三十七人齐声，声音在石洞中回荡。

    萧砚辞笑了，那笑里有血，有铁，有边关十年磨出的铮铮傲骨：

    “好。那便让外头那些杂碎看看——”

    “我萧家军，没有孬种。”

    三、小路的血

    沈清禾选的这条小路，确实险。

    说是路，其实只是猎户踩出的羊肠小径，一侧是峭壁，一侧是深涧。秋雨过后，路面湿滑，稍有不慎，便是人仰马翻。

    “夫人小心！”春桃惊呼。

    沈清禾胯下马匹前蹄打滑，她猛扯缰绳，马匹人立而起，几乎将她甩下涧去！千钧一发，顾临渊从旁侧冲来，一把攥住她缰绳：

    “稳住！”

    马匹嘶鸣着落地，前蹄距涧边不过三尺。

    沈清禾脸色发白，却立即稳住身形：“多谢侯爷。”

    “你……”顾临渊看着她冷汗涔涔的额角，想说什么，最终只道，“跟紧我。”

    队伍继续前行，速度却不得不放慢。如此走了半个时辰，前方探路的府兵忽然发来暗号——

    有人。

    顾临渊抬手，全军止步。

    “多少人？”他低声问。

    “约五十，黑衣蒙面，埋伏在前方拐角。”斥候回报，“看身手，是行伍出身。”

    沈清禾心头一沉。

    果然，截信之人料定会有援军，连这条小路也布了伏兵。

    “侯爷，”她看向顾临渊，“绕不过去，只能硬闯。”

    “你留在这，我带队冲——”
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